[Topo-trek] France-Italie : le tour du Ruitor

Cet itinéraire trace un trek de 9 jours dans le massif du Ruitor (3 486 m), situé entre Mont-Blanc, Vanoise et Grand Paradis. Un peu en recul des grands massifs, il garde un caractère confidentiel. Il présente des pentes de neige débonnaires et se trouve être de facto un sommet qui accueille des cordées d’alpinistes débutants. C’est aussi le haut lieu de la dépose en hélicoptère en hiver pour de somptueuses descentes à ski (on a le droit d’être contre mais le plaisir de skier dans de la belle neige doit être grisant…). En été, ce site devient un terrain de jeux magnifique pour qui aime les vallons sauvages, les lacs cristallins, la contemplation de la faune et de la flore. Une myriade de sentiers balisés (traces de peinture ou cairns) est à votre disposition ; le balisage est suffisamment discret pour que vous ne vous sentiez pas captifs d’une autoroute entre deux glissières de sécurité ! Le caractère sauvage est ainsi préservé sans entamer une once de sécurité. Le trek proposé forme une boucle que l’on parcourt en une dizaine de jours et est accessible à de bons randonneurs sachant s’orienter à l’aide d’une carte 1/25000e.

Agrandir le plan

5 à 6 h / + 1200 m / - 500 m

Du parking, monter sur la route pendant 500 m jusqu’à l’épingle à cheveux précédant la Cantine de Visaille. Empruntez la piste jusqu’au refuge Monte Bianco. Tournez franchement à droite et grimpez sur la piste (de ski) jusqu’à une clairière dans laquelle un panneau indique sur la gauche la direction du refuge de Maison Vieille que l’on atteint par un chemin abrupt. Halte déjeuner avec le Mont-Blanc comme panorama. Une fois le caffè ristretto avalé, on prend le sentier balcon du val Vény (c’est l’itinéraire du Tour du Mont-Blanc ou TMB) passant par le lac Chécrouit et le lac des Vesses avant d’atteindre les ruines de l’Arp Vieille.

6 h / + 1000 m / - 1000 m

Vous avez bien profité de la promiscuité… Eh bien à partir d’aujourd’hui et pour le reste du circuit vous serez déçus : vous ne rencontrerez pratiquement personne (je parle des bipèdes parce qu’en quadrupèdes vous serez gâtés : bouquetins, chamois, marmottes, renards, fouines, martres, lièvres,…). Du refuge, prendre la direction du col de la Seigne mais une fois passés les baraquements militaires, inclinez à gauche vers le col des Chavannes. Une heure après, vous êtes sur une crête où le panorama se déguste à 360°. Prendre à droite un sentier à flanc sous les contreforts du Mont Léchaud (ne pas prendre à la légère la traversée des deux petits couloirs de neige !) puis les obstacles franchis, visez la direction du col de Bassaserra soit en empruntant la trace balisée de peinture au pied du glacier des Chavannes, soit en coupant en droite ligne en avançant de cairn en cairn. Je ne vous le dis pas mais c’est truffé de g… Le col de Bassaserra ne peut se franchir en été que par une trace qui monte dans un pierrier 300 m à droite puis qui revient à flanc de falaise vers la gauche. Voilà ! On en a fini avec les difficultés pour cette journée. La suite de l’itinéraire traverse une pelouse alpine jusqu’à une bifurcation : via 10 ou via 17. On part sur la droite en suivant les cairns astucieusement disposés. Quelques traversées de torrent plus tard, on déjeûne au-dessus du lac de Tormottaz, avant de passer le col qui se situe au pied de la Pointe Rousse. Très tôt dans la descente, obliquez sur le chemin de droite pour prolonger votre itinéraire sauvage au pied du sommet de Lancebranlette. Plus ou moins hors-sentier mais pleine pente, dirigez-vous vers le lac Verney puis en quelques minutes rejoignez le col du Petit Saint Bernard et l’Hôtel Piccolo San Bernardino où vous passerez la nuit (+39 0165841444). Accueil des plus sympathiques, de qualité et attentionné.

6 h / + 1100 m / - 700 m

Rejoindre tout d’abord le col de la Traversette par une piste d’exploitation (rien de transcendant, mais bon, la suite du parcours vous fera oublier cette première heure…). Obliquer à main gauche vers le sommet du Mont Valaisan. Passé le sommet, suivez la crête vers le nord jusqu’au moment où vous trouverez un passage pentu sur la droite qui vous permettra de descendre dans un pierrier jusqu’à la piste du col de la Forclaz. Prenez plein est vers Ponteilles en suivant le télésiège. Attention à la bifurcation à droite plutôt mal marquée… Traversez le torrent et suivez les cairns qui vous indiquent le chemin à suivre pour rejoindre la Combe Sozin et son sympathique petit lac puis la 3e cascade du Ruitor (un peu à gauche par rapport au chemin balisé). Poursuivez sur le Plan de la Lière avant de livrer votre dernier effort pour passer le verrou glaciaire et atteindre l’Alpage du Ruitor où s’élève le refuge Deffeyes, terme de notre journée (+39 0165884239).

6 h 30 / + 1200 m / - 1600 m.

Au matin, dirigez-vous par le chemin du Pas de Planaval vers le glacier du Ruitor afin de pouvoir admirer de près les lacs Vert et Gris puis suivant une trace perpendiculaire au glacier qui se faufile sur la moraine frontale, traversez jusqu’au Lac Glacial Marginal. Rejoignez de ce point l’évidente moraine latérale sur laquelle vous retrouverez bien vite des cairns qui vous guideront vers un passage sous les contreforts du Grand Assaly. Une fois passé ce collet, descendez vers une cabane à proximité du torrent, torrent dont vous aurez négocié au mieux la traversée (il manque juste une passerelle, c’est ballot…). Prenez la direction des lacs de Bellacomba. Entre les deux, vous trouverez le chemin qui s’élève vers le col de Tachuy. Vous êtes maintenant en France. Passant à proximité du lac du Petit, vous descendez vers le hameau de la Sassière où s’élève le refuge du Ruitor (a priori fermé à ce jour). Vous obiquez sur la gauche pour remonter vers le col Montseti qui donne accès au lac Noir au pied du Bec de l’âne. Il ne vous reste plus beaucoup de temps de marche pour atteindre le refuge de l’Archeboc, étape pour la nuit (+33 479068719).
Nota : il existe une variante au passage par le lac Noir : continuez de descendre le vallon, empruntez la piste et après de nombreux tournants quittez-la avant le hameau de la Savonne pour prendre un chemin forestier vers la Motte (même temps de parcours mais moins de dénivelée).

5 h / + 1200 m / - 1000 m

Aujourd’hui retour en Italie. Direction le col du Mont puis descente vers Usselières au travers des nombreuses casemates qui « habillent » le paysage. La piste succède au sentier et vous conduit dans le fond de la vallée. Il est conseillé de bifurquer à droite sur un sentier à Grand’ Alpe pour rejoindre Surier puis Usselières. Halte déjeûner au restaurant avant de monter sur le refuge de l’Épée dans l’après-midi (plusieurs itinéraires entre la piste et les chemins de traverse). Accueil familial et attentionné au refuge (+39 016597215) et repas montagnard de qualité.

3 à 4 h / + 200 m / - 600 m

C’est une journée de transition dont il faut profiter en prévision des trois jours de randonnée qui vont suivre. On traverse des alpages et la vue sur le Ruitor de l’autre côté de la vallée nous accompagne tout le long du chemin. Plusieurs voies sont possibles pour rejoindre le village de Planaval :

• si l’on a besoin de se ravitailler, il faut descendre à Valgrisenche et de ce fait prendre soit le sentier à Praz Londzet, soit continuer le sentier balcon jusqu’au point 2120m et descendre par la via 6. Dans l’après-midi, un service de bus vous permettra de rejoindre le village de Planaval.

• sinon, on continue sur le chemin principal jusqu’à Verconey-Damon puis on descend vers Planté, La Frassy et Prariond par la via 5. De là, il vous reste moins d’une heure de route jusqu’à Planaval. Nota : le chemin indiqué sur la carte et qui rejoint Borégne avant de descendre sur Revers ne semble plus être utilisable (chemin privé).

9h / + 2100 m / - 1100 m

Partez tôt, la route est longue et ardue ! Remontez la route vers Clusaz, passez le village et sur la gauche prenez le chemin du lac de Fond. Aux bergeries, inclinez vers la droite en direction du lac, tout droit vous iriez vers le Pas de Planaval et le glacier du Flambeau ! Au lac, une trace longe la rive droite et s’élève dans un thalweg avant de monter abruptement jusqu’au col Crozatier. Quelle vue, mazette ! La descente est longue, un peu vertigineuse, technique, mais toujours sur sentier ; de nombreux passages ont été aménagés par les ouvriers italiens en charge des sentiers, travail admirable s’il en est ! Merci à eux. Aux bergeries de Promoud, tournez à gauche en direction du Haut-Pas, passage évident entre les monts Monchette et Paramont. Louvoyant entre de gros blocs morainiques, le sentier bientôt s’élève dans le fond de la combe pour atteindre le col tant espéré. Pour mémoire nous en sommes maintenant à plus de 2000m de dénivelée montante… Le souffle court et les jambes un peu lourdes, nous entrons dans le vallon des Usselières. En moins d’une heure, nous nous retrouvons sur la terrasse du refuge Deffeyes (+39 0165884239) dans lequel nous passerons une deuxième nuit.

6h / + 700 m / - 1 700 m

Aujourd’hui au programme, que du balisage minéral ! Prendre le sentier de descente du refuge et bifurquer sur une trace à droite bien avant d’entamer les zig-zags qui conduisent au plateau du Lière. Cette trace nous emmène dans un thalweg dont on sort sur la gauche pour rejoindre par un système de vires (quelques câbles) le vallon de la Combassa. Arrivés auprès du torrent, on repère le premier cairn et on remonte le vallon jusqu’au col à l’aplomb du Mont Cormet. Toujours en suivant les indications données par les cairns, on se dirige rive gauche du vallon sur les restes d’une langue de glacier (bien rester sur la glace vive en évitant les plaques de neige qui peuvent cacher une petite crevasse, en utilisant au mieux les marches proposées par les cailloux qui affleurent). C’est l’histoire de quelques minutes d’attention… Puis on retrouve des gros blocs morainiques entre lesquels on aperçoit le lac de la Pierre Rouge. Longez-le sur la gauche avant de prendre le sentier de descente vers le lac d’Arpy.

Arrivés à la piste, la remonter sur la gauche jusqu’au départ du chemin du col de la Croix, dernière difficulté de la journée. Le panorama est encore une fois grandiose. Il ne reste plus qu’à se diriger vers Bouic et Thovex puis La Thuile. Sur place, de nombreux petits hôtels (entre autres l’Hôtel Martinet +39 0165883009 et sa charmante hôtesse…).
Nota : on peut aussi rejoindre directement le village de La Thuile par le sentier des cascades du Ruitor si d’aventure une dégradation météo se produisait ou si la fatigue de la veille était encore trop présente…

7h / + 1200 m / - 1200 m

Au centre de La Thuile, traverser sur un pont la Doire de la Thuile pour emprunter une piste qu’il faudra quitter bien vite en prenant une trace sur la droite le long d’un champ (le balisage n’est pas top !). Se diriger plein nord et monter peu à peu en balcon au-dessus des gorges pour rejoindre sur un sentier viable la route qui monte de La Balme. L’emprunter tout d’abord en descente sur 200 m avant de remonter à gauche jusqu’au hameau de l’Arp-Damon. Une piste lui succède pour entrer dans le vallon de Youla et ce jusqu’aux ruines de l’ex-refuge Reggiani au pied du Mont Nix.

Poursuivons notre randonnée par un chemin tracé par les militaires italiens lors de la dernière guerre mondiale et qui passe successivement par les Fourches de Youla et le col du Bério Blanc. Sauvage à souhait, ce sentier nous conduit de crête en crête au sommet du Mont Fortin, le belvédère idéal pour le massif de Trélatête et l’aiguille des Glaciers. La descente s’effectue abruptement sur l’Arp Vieille puis sur le lac de Combal. Mais contrairement au premier jour, vous vous dirigerez sur l’ancienne route défoncée qui descend vers la Cantine de Visaille jusqu’au parking. Vous êtes venus en bus, vous pouvez le reprendre ici, à son terminus. Vous souhaitez rejoindre votre voiture au parking du torrent : plutôt que de suivre la route, prenez entre les restaurants sur la gauche un chemin qui, en forêt et le long du torrent, vous ramènera au point de départ du trek.

Les cartes IGN AsF n° 15 et 16 (AsF : Alpes sans Frontières) au 1/25000e couvrent l’intégralité du circuit (Italie et France). Le topo-guide qui y est joint vous permet de disposer d’un niveau d’information suffisant quant aux chemins à emprunter et aux hébergements disponibles.

Côté équipement, privilégiez les systèmes trois couches, ainsi que de très bonnes chaussures de rando. Une seule partie technique sur le 2e jour lors du franchissement d’un ou deux névés pentus sous le Mont Léchaud et qui peut nécessiter l’usage d’un bout de corde de 20 m en main courante et d’un piolet (ou bâton). Il n’y a malheureusement pas d’échapatoire si l’on veut faire cette étape. Gageons que nos amis italiens sauront dans les années qui viennent sécuriser cet obstacle.

La meilleure période pour effectuer cette randonnée s’inscrit du 15 juillet au 15 septembre. Deux raisons invoquées : la partie technique du 2ème jour (trop tôt en saison, les deux névés peuvent être difficiles à passer) et le franchissement de nombreux cols d’altitude, c’est plus agréable sans la neige…

Le départ de ce trek a pour lieu les Châlets du Miage un peu avant la Cantine de Visaille dans le Val Veny (Val d’Aoste – Italie), au pied de la face sud du Mont Blanc, site que l’on atteint par une petite route fréquentée en fin de semaine (bifurcation à Courmayeur) : une dizaine de bus par jour depuis la gare routière de Courmayeur ou en voiture que l’on laisse sur un grand parking au bord du torrent dans le petit bois de mélèzes.

Ravitaillement possible car le circuit proposé traverse des villages. Dans les refuges, on dispose dans la majorité des cas d’un repas roboratif : minestrone, pâtes et riz. Les gardiens proposent des pique-niques si vous rechignez à porter quelques vivres pour le midi… L’accueil en refuge est attentionné. Pensez à réserver à l’avance même si la capacité des gîtes est convenable.
On trouve de l’eau partout dans la montagne (privilégier les sources). Bien entendu, dans le torrent, utiliser des pastilles purifiantes car c’est une région d’élévage ovin et la faune sauvage – renards, bouquetins,… – est très présente.

A chaque jour son bonheur, cela ressemble à un inventaire à la Prévert : le balcon du Mont-Blanc, la traversée sauvage du 2ème jour par le col de Bassaserra, la combe Sozin, le panorama sur le glacier sud du Ruitor, les lacs de Bellecombe et du Petit, le restaurant d’Usselières et sa table revigorante, le refuge de l’Epée et son accueil familial, la descente du Val Grisenche par le sentier balcon, la halte roborative à l’hôtel de Planaval en prélude à la journée intense qui regroupe la montée au lac du Fond, le col Crozatier, le Haut Pas et le vallon des Usselières, le jour suivant à l’ambiance très sauvage du vallon du lac de la Pierre Rouge suivi du lac d’Arpy, le charmant village de la Thuile et pour finir en apothéose le vallon de la Youlaz puis le sentier balcon passant au pied du Bério Blanc et qui se termine par le belvédère incommensurable du Mont Fortin. Ouf ! Bonne rando…

Note de la rédaction :
Ce topo-trek a été rédigé bénévolement par Pierre Martin. Nous lui transmettons nos plus vifs remerciements pour sa collaboration. Si vous appréciez son travail, n’hésitez pas à l’encourager de vos commentaires : il le mérite !