[Topo-trek] Ethiopie : au nord d'Addis

C’est sans doute au nord d’Addis que le trek « classique » en Éthiopie est né. Et plus précisément autour du point culminant du pays, le Ras Dashen (voir Trek Magazine N° 11), situé dans le massif du Simien.
Le massif, véritable château d’eau de la corne d’Afrique, offre, des paysages verdoyants des plateaux d’altitude, jusqu’aux plongées impressionnantes des falaises,
la zone actuellement la plus structurée – aux critères
du trek « classique » – pour marcher en Éthiopie.
Mais il reste que classiquement, la découverte du nord de l’Éthiopie est basée sur « la route historique » qui relie en une boucle de près de 2 000 km Dessié, Mékélé, Adigrat, Axoum, Gondar, le lac Tana, Debre Markos…
Un unique majeur pour le trek. Une route « culturelle » fabuleuse. C’est peu ? Il faut aller fouiller un peu sur cette base… Premier rendez-vous, au nord du nord de l’Éthiopie, entre la province du Tigré et les territoires Danakil.

Point d'intérêt : Le train de Djibouti
Ce n’est pas à proprement parler une expérience de trek… Quoique : emprunter le train qui relie Addis aux côtes djiboutiennes, sur la mer Rouge, est aussi une expérience de lenteur. Ouverte en 1917 par les Français, après des décennies de travail acharné, cette ligne de près de 800 km, qui utilise toujours les motrices diesel et les wagons d’origine, ne devrait pas vous stresser trop, puisqu’elle ne dépasse guère les 30 à 40 km/h… au mieux. Trek Magazine vous recommande, si d’aventure vous souhaitiez visiter Harare, d’embarquer jusqu’à Dire Dawa. La gare d’Addis est immanquable, au bout de Churchill Avenue. Après ? Un billet. Un café au buffet de la gare. Et l’aventure commence. De la contrebande à la vente de billets de loterie, des horaires ultra-élastiques aux vendeurs de qat, tout arrive, dans ce train. Le bon point : tous les cheminots, aujourd’hui encore, continuent de parler français…

Roadbook 1 : La dépression Afar
Accès : En véhicule, via la route de Djibouti. Aérien : vols intérieurs Addis/Mékélé.
Période favorable : décembre-janvier.
Équipement : comme pour l’Erta Alé, il fait très chaud. Problème : la progression dans les zones actives nécessite de (très) bonnes chaussures de marche. Favorisez les sandales ou baskets légères sur le reste de l’itinéraire. Soyez au point sur vos systèmes d’hydratation : pas moins de trois litres/jour minimum…

• Le Dalol :

Depuis Mékélé, possibilité d’organiser sur cinq jours une caravane chamelière jusqu’au lac Salé et à l’île de Dalol. Classiquement, les (rares) visiteurs souhaitant rejoindre la zone utilisent le 4x4, voire… l’hélicoptère. Si ces incursions « express » vous semblent trop artificielles, il est possible de profiter des caravanes de sel pour réaliser une randonnée chamelière exceptionnelle. L’itinéraire débute soit du haut des plateaux qui dominent le Rift, soit depuis le village-relais des caravanes, Bere Ale (Biralé dans le texte…). Les ambiances, sur cette piste encore en pleine activité, sont bluffantes. Quant à l’arrivée sur le lac de sel proprement dit… c’est encore pire.
À noter : les rares tour-opérateurs à avoir travaillé sur cet itinéraire plutôt extrême le proposent en version « aller simple ». Le retour s’effectue en véhicule.

• L’Erta Alé

Situé à quelque 70 km au sud-est du Dalol, le cratère de l’Erta Alé est une célébrité du Rift. L’activité de cratère, qui abrite un lac de lave, est surtout impressionnante de nuit. D’où deux à trois jours nécessaires sur le site. Le secteur de l’Erta Alé est accessible par la route depuis Djibouti. Il est classique d’y accéder via la vallée de l’Awash.

• Les lacs volcaniques d’Assayta

Sur trois jours, possibilité de randonnées chamelières en boucle autour des lacs Gamari.

Roadbook 2 : Entre Mekelé, Adigrat et Axoum

• Les églises rupestres du Tigré

Là encore, ce n’est pas à proprement parler un itinéraire de trek, mais les églises perchées du Tigré (120 répertoriées au total…) sont de véritables joyaux qu’il n’est pas possible de découvrir sans… marcher. Voire grimper, diront certains. Nécessitant généralement des approches de courte durée, ces minuscules églises excavées dans le roc méritent attention et curiosité. Marches taillées dans la pierre, passages aériens : il faut parfois un peu de détermination pour accéder à ces lieux isolés, véritables nids d’aigle de la foi dans ces régions. Parmi les plus spectaculaire : Abouna Yemata, également dénommée Guh, Debre Salam, Mariam Korkor…

• Montagnes du Siemen

Accès : Vol intérieur sur Gondar.
Le point d’entrée du Simien Mountains National Park est Debark, à 100 km de Gondar, qui regroupe les bureaux du parc, des possibilités d’hébergement dans de petits hôtels.
Permis individuel, autorisation : Les visiteurs du SMNP doivent acquitter des droits d’entrée
(70 birrs par période de deux jours). Vous devez également être accompagné d’un éclaireur du parc (30 birrs par période de deux jours). Cartes précises, guides et services (mules) disponibles également aux bureaux du SMNP.
Le bureau de Debark est joignable via le : 08 11 34 82. E-mail : walia.smnp@telecom.net.et
Matériel/Acclimatation : Les itinéraires du Simien ne représentent pas de difficulté technique mais sont situés entre 3 200 et 4 533 m d’altitude. Autant dire en haute montage. Soyez très attentif à une acclimatation correcte. Ainsi qu’à votre équipement : système trois couches, duvet -10 °C, etc.
Le parc de Simien en 3 jours :
Jour 1 : de Sankaber (3 200 m), suivre les crêtes jusqu'au Jimbar Wenz, longer la piste et prendre à gauche vers le village de Gich (3 500 m). Le soir monté vers le Gidir Got (3 800 m) pour un coucher de soleil sur les hauts plateaux. Nuit au Gich Camp (camp des gardes du parc national).
Jour 2 : suivre les crêtes jusqu'au sommet du Imet Gogo (3 926 m), retour au camp pour la nuit.
Jour 3 : soit retour sur Sankaber, soit continuer vers Chenek.
En 5 jours :
Jours 1 et 2 : idem précédent.
Jour 3 : descente dans la vallée du Jin Bahir et remontée (longue) vers le sommet Inatye (4 070 m). Descente vers le camp de Chenek (3 500 m).
Jour 4 : ascension du Bwahit (4 430 m), retour au camp.
Jour 5 : soit retour vers Sankaber, soit continuer vers le Ras Dejen (4 543 m).
En 9 jours :
Jours 1 à 3 : idem précédent.
Jour 4 : de Chenek passer le col du Bwahit (4 200 m), ascension possible au passage, redescendre sur la vallée Mesheha Wenz et remonter ensuite vers Ambikwa (3 100 m).
Jour 5 : montée au point culminant de l'Éthiopie, le Ras Dejen (4 543 m) et redescente à Ambikwa. Presque 1 400 m de dénivelée et une bonne distance…
Jours 6 à 9 : voir sur carte.